История Рыбинска как «столицы бурлаков и хлеба» — это уникальная глава в экономике Российской империи, где географическое положение города связало тяжелый ручной труд и торговлю зерном государственного масштаба. В XVIII–XIX веках именно хлеб сделал Рыбинск богатейшим купеческим центром, а бурлаки стали главной движущей силой этого богатства.
Выше Рыбинска Волга и реки Мариинской водной системы становились мелководными. Огромные глубоководные баржи, шедшие с низовьев Волги с зерном из южных губерний, дальше пройти не могли. Здесь товары перегружали на более мелкие суда «зарыбенские», которые и продолжали путь в Санкт-Петербург. Рыбинск диктовал цены на зерно всей стране. Купцы заключали грандиозные сделки на Рыбинской хлебной бирже, здание которой до сих пор украшает набережную города.
Перевалка хлеба и движение судов против течения в верховьях рек требовали колоссальной мускульной силы. Техника ещё не заменила человека, поэтому в город стекались рабочие со всей России.
Каждую весну, с началом судоходства, Рыбинск превращался в оживлённый портовый город. На заработки съезжались крестьяне со всех окрестных деревень. В сезон здесь собиралось до 150 тысяч бурлаков, что в несколько раз превышало население самого города. Их труд был невероятно тяжелым: артели вручную, с помощью лямок, тянули груженые хлебом речные суда против течения с помощью толстой верёвки — бечёвы. Работа начиналась с рассветом и продолжалась до заката. Бурлаки проходили по 15–20 вёрст в день, часто по пояс в воде или вплавь. При попутном ветре на судне поднимали парус, что значительно ускоряло движение. Чтобы синхронизировать усилия, бурлаки пели песни. Одной из известных была «Эх, дубинушка, ухнем», которую обычно пели в самый тяжёлый момент — при страгивании судна с места.
Артели формировались из людей, которых нужда гнала искать заработок вдали от дома: оброчных крестьян, безземельных, бродяг, разорившихся горожан. В артелях существовала строгая иерархия. Выражение «большая шишка», означающее человека, выбившегося в руководители, пошло именно от бурлаков — так называли самого опытного и сильного бурлака в артели.
Почти два столетия Рыбинск был важнейшим распределительным пунктом и крупнейшим хлеботорговым центром страны. В. А. Гиляровский назвал город «хлебной столицей Поволжья». Он писал: «Это огромный склад хлеба, идущего с низовьев Волги на север. Хлебная торговля Рыбинска настолько велика, что с ней приходится считаться всей России».
Бурлацкий труд в Рыбинске оставался востребованным вплоть до второй половины XIX века, пока развитие парового флота и появление железных дорог окончательно не вытеснили ручную тягу.
Очерк подготовила Марина Смирнова — исследователь истории, мыловар и основатель бренда СНЫТЬ
18 марта 2026 г.
